Plages et nature

Des baies profondes, des plages isolées - les plus belles sans doute de l'archipel - des fonds poissonneux... Santa Maria charme par sa quiétude et ses paysages bucoliques, ondulants et peu accidentés, où alternent le vert des champs de blé et le jaune des prairies avec, en arrière-fond, l'azur illimité de l'océan. Les maisons portent haut les couleurs de leur village (blanc et rouge, blanc et marron ou bleu et blanc pour le magnifique bourg de Santa Bárbara). A un plateau de faible altitude succède une zone escarpée que domine, au centre, le Pico Alto (590 m).

L'île, d'origine volcanique, possède aussi quelques pans de terre d'origine sédimentaire, ce qui explique la présence d'affleurements calcaires (quelques "lentilles" dispersées sur l'île, par exemple dans la baie de São Lourenço) de fossiles marins, preuves de phases de submersion et d'émersion successives depuis le Miocène.

Pour des vacances calmes et revigorantes, rien de tel que les paysages bucoliques, le contraste entre les collines verdoyantes et les plaines dénudées, le rythme paisible de la vie champêtre, les agréables promenades permettant de découvrir les hêtres au feuillage persistant de la forêt laurifère primitive, ou la contemplation de l'immense coquillage en palliers de la Baie de São Lourenço.

Vila do Porto, Santo Espírito, Anjos et São Pedro sont les étapes d'un parcours émaillé d'églises, de couvents et de forteresses évoquant le passé. C'est à Anjos que Christophe Colomb fit une halte lors de son retour du Nouveau Monde et s'agenouilla à la chapelle des Anges. 

Les vagues défient les surfeurs et la pêche sportive, la voile, la planche à voile et la plongée attirent les amateurs d'émotions fortes.

A Santa Maria, on peut se régaler de poisson frais et goûter les plats et les desserts traditionnels. En partant, on emporte un souvenir de l'artisanat local et... beaucoup de nostalgie.

TRANSPORT EN AVION
Santa Maria - Sao Miguel: tous les jours (été 2 vols/jour, sauf mardi et jeudi)
Santa Maria - Terceira: mercredi, samedi et dimanche, avec escale à São Miguel

TRANSPORT EN BATEAU
En été, il y a aussi une liaison en ferry avec São Miguel, +/- 2 x par semaine (durée 4 h)