Emiraten

De 7 Sjeikdommen die zich bij elkaar aansloten op 2 december 1971, om de Verenigde Arabische Emiraten te vormen waren vroeger onafhankelijke soevereine staten onder verdrag met Groot-Brittannië. Zes ervan liggen aan de Arabische Golf, verspreid tussen Qatar en Oman - Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm Al Quwain en Ras Al Khaimah - en de zevende - Fujairah - ligt aan de Arabische Zee.

In 1968 had Groot-Brittannië aangekondigd zich drie jaar later terug te trekken . De sjeikdommen stonden toen voor de moeilijke opdracht om een natie te vormen van zeer onafhankelijke componenten. De wereld keek met groot cynisme toe. Niet alleen waren ze de Britse bescherming tegen indringers kwijt, het was essentieel om een gezamenlijke controle te krijgen over de economische ontwikkeling, buitenlandse zaken en binnenlandse veiligheid, die onmogelijk was zonder een volledige regeringsinfrastructuur. Met hun dunne bevolking en de onuitgebuite natuurlijke bronnen leek een overleving van deze verenigde natie zeer twijfelachtig.

Maar toen kwamen twee persoonlijkheden tevoorschijn die met hun verheven houding de eerste dunne draadjes van de nationale eenheid verbonden. Zijne Hoogheid Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, heerser van Abu Dhabi, een weldadig en vaderlijk figuur, en Zijne Hoogheid Sheikh Rashid bin Saeed Al Maktoum, heerser van Dubai, met een zeer sterk zakelijk inzicht en de vooruitziendheid van een fantast. Deze bondgenoten waren vastberaden een natie op te richten die zich in voorspoed zou ontwikkelen. In februari 1968 kwamen deze 2 heersers samen in een klein dorpje van het emiraat Abu Dhabi om er de toekomst te bespreken. Hier besloten zij om hun 2 emiraten te verenigen. De overeenkomst die ze ondertekenden ging meer bepaald over buitenlandse zaken, veiligheid, defensie, sociale diensten en immigratie. Gelijktijdig nodigden zij de heersers van Sharjah, Ajman, Umm Al Quwain, Ras Al Khaimah, Fujairah, Qatar en Bahrain uit om zich bij hun te vervoegen.

Slechts negen dagen later ontmoeten de negen heersers elkaar in Dubai waar zij samen een Hoge Raad oprichtten. Deze Raad kwam vele malen samen in 1969 en 1970, maar kwam niet tot een gezamenlijk bevredigend akkoord om één enkele staat te vormen. De afgevaardigde heersers kregen de taak om de constitutie te herzien zodat ze konden tegemoet komen aan de verschillende standpunten. Het succes bleef uit en Bahrain en Qatar beslisten om verder te werken aan hun eigen onafhankelijkheid.

Aangespoord door de vastberadendheid van Sheikh Zayed en het enthousiasme van Sheikh Rashid werkten de anderen nog harder aan een oplossing. Het nieuwe voorstel werd aanvaard door alle emiraten behalve Ras Al Khaimah. Op 18 juli 1971 werd een provisionele grondwet ondertekend en werd er beslist om op 2 december van dat jaar de Verengide Arabische Emiraten op te richten.

Ondertussen waren Bahrain en Qatar onafhankelijke staten en op 10 februari 1972 tenslotte vervoegde ook Ras Al Khaimah de andere emiraten, nadat zij hun bedenkingen over sommige aspecten van vertegenwoordiging naast zich hadden gelegd.

Op deze hete dag van juli 1971 werd Sheikh Zayed verkozen tot President van de UAE en Sheikh Rashid tot Vice-President. Een passende hulde aan de twee leiders wiens initiatief, vitaliteit en vastberadendheid een natie hadden gesmeed van de zeer verschillende en autonome Sjeikdommen - een natie dat groeide in voorspoed zoals zij het hadden gedroomd. 

Sheikh Zayed stierf op 2 november 2004 en werd opgevolgd door één van zijn zonen: Sheikh Khalifa bin Zayed Al Nahyan.

Sheikh Rashid stierf op 7 oktober 1990 en werd opgevolgd door één van zijn zonen: Sheikh Maktoum die op zijn beurt na zijn dood in 2006 werd opgevolgd door zijn broer Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum.