Masai Mara

Zuidoostelijk van het Victoria meer spreidt Masai Mara National Reserve zich in zuidwestelijk Kenia, in het district Narok, als een verlenging van het Tanzaniaanse park Serengeti. Het ligt net als Amboseli in de Grote Riftvallei, maar wel hoger, van 1500 tot 2180 m. Met 270 km is het tevens verder verwijderd van de Keniaanse hoofdstad Nairobi.
In Masai Mara werden veel beelden gefilmd voor de film "Out of Africa".
De natuur bestaat hier uit bush en savanna enkele beboste gebieden bij de Mara rivier. De acacia is de meest voorkomende boomsoort.
Het park huisvest de Big Five en op een oppervlakte van 1672 km² ontmoet je, vooral langs de westkant, verrassend veel dieren. De beste plek om de dieren te vinden of te begluren ligt tussen de Mara en de Esoit Oloololo heuvel.  

In het park toeven de half-nomadische Maasai die hier zelfs vee hoeden. Zij leven gespreid over het reservaat in hun typische kraal: een houten omheining die vee en bewoners afschermt.
Er zijn diverse lodges beschikbaar van budget tot luxe. Eén van de betere is alvast de net buiten de afgebakende zone op een heuvelflank gebouwde Mara Sopa Lodge.
Overnachten kan eveneens in 25 kampeersites. De betaling per dag gebeurt rechtstreeks aan de Maasai in ruil voor diensten, brandhout en… bewaking. Zij staan overigens ook in de lodges in voor de veiligheid en brengen toeristen in de donkere Afrikaanse nacht meestal tot bij hun bungalow.

Masai Mara is vooral bekend voor de vele leeuwen. Het huisvest de grootste bevolking van deze koningen in Kenya. Op hun spijskaart prijken de zowat 250.000 zebra's en duizenden antilopen en gazelles. Snuffelende, schuifelende olifanten en krachtige buffels zijn er eveneens in voldoende aantal. De zwarte rhino of neushoorn is een bedreigde soort. Er zouden er nog slechts een veertigtal overblijven. 

Luipaarden tref je eveneens aan. Zij zijn meesters in de camouflage en soms moeilijk met het blote oog te onderscheiden van het struikgewas. Het aantal cheetah's (jachtluipaard) is de voorbije jaren verminderd. Zij houden niet zoveel van toeristen omdat zij overdag jagen en dus teveel verstoord worden of hun prooi, opgeschrikt door het lawaai van motoren, zien wegspurten.
Hippo's of nijlpaarden zoeken vooral de rivieren op: Mara en Talek. Ruim 56 vogelsoorten toeven in Masai Mara, gaande van fijne felgekleurde kleine specimen tot de roofvogels, met gieren op kop.

Het Wildebeest is de meest voorkomende bewoner van Masai Mara. Hun aantal wordt op enkele miljoenen geraamd. Van juni tot september kan hier overigens de Wildebeest migratie gevolgd worden. Zij komen van vele honderden kilometer ver uit het Tanzaniaanse Serengeti Park op zoek naar vers savannagras en trekken omstreeks oktober weer de landsgrens over. Zebra en Thomson gazelle nemen eveneens deel aan deze Grote Trek.
Uiteraard wordt hun heen en weer gereis met grote aandacht gevolgd door de vleeseters, zoals leeuwen en hyena's. De hyena is in dit reservaat overigens een 'vedette'. De lelijke lijken- en bottenwreter wordt in Mara Sopa Lodge zelfs elke avond verwend met afval. Een toeristisch spektakel - na het avondmaal - bij de bar.

Liefhebbers kunnen Masai Mara eveneens met een ballonvaart ontdekken. Binnen het reservaat is tevens een airstrip voor kleine toestellen. Vanaf Wilson Airport vliegen kleine "flying Doctor's" toestelletjes van Air Kenya naar de Masai Mara National Reserve. 45 minuten na het opstijgen, bereiken ze de landingsstrip van Kichwa Tembo Camp, midden in het park.