Funchal

De diepe natuurlijke haven van Funchal, de hoofdstad van Madeira, trok in de 15de eeuw de eerste kolonisten. De oude stadskern met zijn regeringsgebouwen en 18de-eeuwse huizen, met schaduwrijke binnenplaatsen en decoratieve balkons, ziet uit over de haven. Bezoekers noemen Funchal terecht 'klein Lissabon' vanwege de steile keienstraten, de gebeeldhouwde deurposten van zwart basalt en de voorname uitstraling.

Funchal heeft drie belangrijke stadsdelen: in het westen light het zogenoemde toeristengedeelte, met de belangrijkste hotels. In het oosten ligt de Zona Velha, de oude stad, een wirwar van voormalige vissershuizen waarin sommige nu levendige restaurants zijn ondergebracht.

Het centrum wordt gekenmerkt door historische gebouwen en fraaie winkels. De Avenida do Mar, de boulevard langs de haven, verbindt deze drie stadsdelen met elkaar.

BEZIENSWAARDIGHEDEN 

Promenade langs de haven
Vanaf de Estrada Monumental langs de haven en de Avenida do Mar, wandelt men tot aan het fort van São Tiago. Tijdens deze wandeling passeert men langs het park van Santa Catarina en kan men de cruiseschepen bewonderen die voor anker liggen in de haven. Hier concentreren zich de meeste musea zoals dat van Christoffel Colombus, het wijnmuseum en het Museu de Arte Sacra.
De straten zijn aangelegd in de typische Portugese stijl nl. met kleine lavasteentjes die één voor één in een bepaald patroon worden gelegd.

Mercado dos Lavradores (markt van Funchal)
Hier komen de bloemenkwekers, mandenvlechters, boeren en vissers van Madeira samen om hun waren aan de man te brengen. Een druk en kleurrijk schouwspel.
Typisch zijn de strelitzia's (papegaaibekbloemen), de tonijn en degenvissen met hun enorme ogen en vlijmscherpe tanden.

De Telefrico (kabelbaan naar Monte)
Deze moderne kabelbaan brengt u naar Monte, 500 meter boven Funchal. Daar wacht een indrukwekkend panorama. Monte is een charmante wijk met veel statige quintas. In het kerkje, de Igreja Nossa Senhora do Monte, staat het graf van de Oostenrijkse keizer Karel I, die gehuwd was met een nicht van de koning van Portugal.

Carros de Cesto (tobogan)
Aan de trappen van het kerkje van Monte, begint de afdaling met de tobogan, een rieten mand op houten glijders en bestuurd door 2 'carreiros' met witte broek en rieten hoed. De afdaling gebeurt vrij snel en de bochten worden met veel handigheid genomen door mannen die gemakkelijk de concurrentie zouden kunnen aangaan met de beste dalers uit een wielerpeloton. Deze activiteit dateert van rond 1850.

Het Santa Catarina park
Als u de drukte van Funchal wil ontvluchten kan u terecht in dit mooie park van 36000 m² met een prachtige collectie bomen en planten. Naast het meer is een terrasje waar men kan genieten van een drankje. Het park bevindt zich net naast de haven (marina).