Gordel van smaragd

De archipel bestaat uit 13.677 eilanden waarvan er ongeveer 990 bewoond zijn en slechts ongeveer 6.000 een naam hebben. Ongeveer 64% van de oppervlakte van Indonesië bestaat uit water. Binnen de archipel zijn er een 30 kleine eilandengroepen te onderscheiden, die samengebracht zijn in 4 regio's: de grote Sunda-eilanden met Java, Sumatra, Sulawesi (Celebes) en Kalimantan (Borneo); de kleine Sunda-eilanden die zich uitstrekken van Bali tot Timor; de Molukken, een groep van ongeveer 1.000 eilanden en Irian Jaya met omringende eilanden. 

Er is een enorme verscheidenheid aan landschappen als gevolg van klimatologische en geologische factoren. Zo zijn de eilanden van West-Indonesië altijd bedekt geweest met dichte tropische regenwouden, terwijl de Oost-Indonesische eilanden veel droger zijn met zelfs savannelandschappen. Het grootste gedeelte van Indonesië bestaat uit laaggelegen kustgebieden en koraalriffen.

De hoogste bergketen van Indonesië, bedekt met eeuwige sneeuw, ligt in Irian Jaya. Hier bereikt de Puncak Jaya een hoogte van 5.040 m. Op Indonesië zijn er nog meer dan 100 vulkanen actief. Het gebied waar deze vulkanen liggen wordt ook de "Ring van Vuur" genoemd.

Het grootste deel van Indonesië heeft een zeer vochtig tropisch klimaat, waarbij de gemiddelde maandtemperaturen maar weinig verschillen van het hoge jaargemiddelde dat rond de 25°C tot 27°C ligt.