Europa's best bewaarde geheim!

Geografie
De Azoren worden gevormd door negen vulkanische eilanden gelegen midden in de Atlantische Oceaan tussen Europa en Noord-Amerika, op dezelfde geografische breedte en op 1450 km van Lissabon. Ze bestaan uit 3 groepen eilanden : de oostelijke eilanden Santa Maria en São Miguel, de centrale eilanden Faial, Pico, Terceira, São Jorge en Graciosa en de westelijke eilanden Flores en Corvo.
De eilanden liggen verspreid over 650 km en de totale oppervlakte bedraagt 2.333km². De oppervlakte per eiland varieert van 747 km² (São Miguel) tot 17 km² (Corvo).
De vulkaantop van Pico op het gelijknamige eiland is met 2.351m de hoogste top van de Azoren én van Portugal.  

Geschiedenis
De historische aanwezigheid van de Portugezen begint in 1427 met de aankomst van de eerste Portugese zeilschepen op de eilanden Santa Maria en São Miguel. In de daaropvolgende periode werden alle negen eilanden geleidelijk aan bevolkt.
In de 16de en 17de eeuw groeien de Azoren, dankzij de geografische ligging, uit tot een van de knooppunten van de scheepvaart tussen Europa, het Oosten en Amerika. In die tijd vonden er in de wateren rondom de Azoren grote zeeslagen plaats en werden de eilanden regelmatig aangevallen door zeerovers en piraten.
De eeuwen daarna kenmerkten zich door de geleidelijke ontwikkeling van de eilanden, de introductie van nieuwe gewassen en de opkomst van veeteelt en visserij.
Oorspronkelijke bevolking was er niet: de enige bewoners waren vogels, waarschijnlijk roofvogels, althans de Portugese zeelieden noemden ze “açores” (haviken of buizerds), vandaar de naam van de archipel.
De Azoren hebben vanaf het begin deel uitgemaakt van Portugal, maar tegenwoordig is de eilandengroep een zogenaamde Autonome Regio en beschikt het over een eigen parlement en regering.  

De eilanden
De Azoren zijn Europa’s best bewaarde geheim: groen, rustig, verscheiden, onwaarschijnlijk mooi en altijd gastvrij. Elk eiland bezit een uniek karakter wat het tot een zeer gevarieerd geheel maakt. Maar men moet ze beleven op hun eigen tempo zoniet raakt men gauw gefrustreerd.
Er is zoveel te ontdekken en te beleven: deze eilanden moeten geproefd worden als zeldzame wijn. 

São Miguel, het grootste eiland, is met recht trots op het groene landschap vol bloemen, de prachtige grote kratermeren en de levendigheid van Ponta Delgada.
Vlak naast São Miguel ligt het eiland Santa Maria, met zijn met wijngaarden bedekte steile hellingen rond Baía de São Lourenço en het kapelletje van Anjos waar Columbus heeft gebeden toen hij terugkeerde van zijn ontdekkingsreis uit Amerika. 

In het centrale gedeelte van de Azoren liggen vijf eilanden dicht bij elkaar.
Op Terceira ligt de historische stad Angra do Heroísmo, een drukke kosmopolitische stad die werd opgenomen in de UNESCO Werelderfgoedlijst.
Faial is als een blauw schilderij vol hortensia’s en staat vooral bekend om de sfeervolle jachthaven van Horta.
Daar tegenover, een berg die oprijst uit zee, het eiland Pico, met op zwarte lava aangeplante wijngaarden en zijn walvisvangsttraditie.
Het frisse groen van de weilanden en de lapjes grond aan zee, de zogenaamde“fajãs “ aan de voet van de steile kliffen, vormen het natuurlijke decor van São Jorge.
Graciosa is een klein eilandje vol met wijnranken bedekte velden, waar molentjes vrolijk zwaaien. Hier ligt een mysterieus meer, diep verborgen in een gewelf van vulkanische oorsprong. 

Flores is een door de zee omgeven tuin, een immer betoverend schouwspel van door vulkanen gevormde meren. Het unieke miniatuureilandje Corvo heeft in het midden een prachtige grote komvormige krater (caldeira). 

Een bezoek aan de Azoren laat u een stukje van het oorspronkelijk paradijs zien, waar mens en natuur de handen in elkaar hebben geslagen om eeuwige schoonheid te creëren.
Eeuwenoude tradities worden in stand gehouden door de kleurrijke volksfeesten en de smaakvolle keuken, dit samen met een leven in evenwicht met de natuur. De paleizen, kerken en forten herinneren aan de tijd dat de Azoren een aanleghaven waren voor de zeilschepen beladen met schatten uit de Nieuwe Wereld.
De Azoren zijn een waar paradijs voor natuurliefhebbers. Hier groeit en bloeit alles in een verrukkelijke opeenvolging van geuren en kleuren. Prachtige blauwe lagunes worden omkaderd door massa’s bloemen, vooral hortensia’s. De kraters van de uitgebluste vulkanen zijn dikwijls gevuld met diepgroene meren. Vulkanische landschappen, prachtige tuinen en immer groene weiden wisselen elkaar af in dit adembenemende schouwspel.
Liefhebbers van actieve vakanties vinden hier volop hun gading. Snuif de geur op van bloemen en adem het jodium van de zeelucht in tijdens een verkwikkende wandeling of fietstocht over bergen en door dalen.
Zeilen in de wateren van de Azoren is een ontdekkingsreis langs groene eilanden verankerd in een blauwe oceaan. Duiken in de diepe zee die een wereld van grote schoonheid verbergt. Grotten en rotsen vol scholen kleurige vissen, imposante potvissen en walvissen en het gracieuze ballet van de dolfijnen. Ga de strijd aan met een aan de haak geslagen vis tijdens het sportvissen of daag de golven uit op een surfplank. Voor de zonaanbidders zijn er zachte zandstranden en betoverende natuurlijke zwembaden in het vulkanische gesteente. 
De met azalea’s, hortensia’s en dichte bossen van Japanse ceders omgeven golfterreinen op São Miguel en Terceira nodigen u uit, 365 dagen per jaar, voor een partijtje golf op het eeuwig groene gras. Tennisbanen en zwembaden zijn vaak onderdeel van de faciliteiten van de hotels. Vogels kijken of op zoek gaan naar de oorspronkelijke vegetatie in een van de 30 natuurreservaten, beschermde landschappen en bosreservaten, zal met name diegenen aanspreken die oog hebben voor de schoonheid van de natuur.
De meer avontuurlijken onder ons kunnen op ontdekkingstocht gaan in spelonken, holen en oude kraters, bergsport beoefenen of parapenten.  

Een actieve of een rustige vakantie? De keuze is aan u. Eén ding is zeker, op de Azoren treft u nog échte natuur aan.